چگونه درباره اقتصاد فکر کنیم

کتاب پرو بایلوند با عنوان «چگونه درباره اقتصاد فکر کنیم؟» یک راهنمای ساده برای آشنایی با تفکر اقتصادی است. این کتاب بر این فرض استوار است که انسان‌ها در اقتصاد به‌طور هدفمند عمل می‌کنند.

نکته اصلی کتاب این است که انسان‌ها بر اساس اهداف و مقاصد خودشان عمل می‌کنند. شاید این موضوع بدیهی به نظر بیاید، اما می‌تواند باعث سوتفاهم شود. مثلاً، این که افراد همیشه در تحقق اهدافشان موفق نیستند یا این اهداف ممکن است از دید دیگران منطقی نباشند. اما در واقع افراد به دنبال چیزهایی می‌روند که برایشان مهم است. بنابراین، مفهوم «ارزش» در اقتصاد ذهنی است. این به این معناست که مطالعه اقتصاد بر مبنای فردگرایی بنا شده است. چرا؟ زیرا گروه‌ها به‌خودی‌خود عمل نمی‌کنند؛ بلکه این افراد هستند که دست به عمل می‌زنند. بایلوند می‌گوید:
افراد ممکن است تصمیم بگیرند به طور هماهنگ با هم کار کنند، اما این تصمیم‌ها بر اساس انتخاب‌های فردی صورت می‌گیرند… وقتی چهار نفر تصمیم می‌گیرند یک پیانو را جابجا کنند، نمی‌توان گفت گروه پیانو را بلند کرده، بلکه هر یک از آن‌ها تلاش فردی خود را در راستای یک هدف مشترک هماهنگ کرده‌اند.
این دیدگاه یک ابهام دیگر را هم روشن می‌کند. خیلی‌ها فکر می‌کنند که اقتصاد طرفدار بازار آزاد است. اما حقیقت این است که تحلیل اقتصادی بی‌طرف است و نمی‌گوید که باید چه تصمیمی بگیرید یا کدام سیاست را انتخاب کنید. بلکه به شما کمک می‌کند تا از تبادلات موجود در تصمیم‌هایتان آگاه شوید. بایلوند بیان می‌کند که اقتصاد به همان اندازه بازار آزاد را ترویج می‌کند که فیزیک سقوط آزاد را ترویج می‌کند. به عبارت دیگر، مدل بازار آزاد در اقتصاد همان‌قدر ضروری است که مدل سقوط آزاد در فیزیک اهمیت دارد.